青菜卖得比猪肉还贵，在城市，偶尔会有这种现象，可在我们农村老家里，真有这样一种青菜，数十年来，它的价格都几乎等同于肉类的价格。即使如此的高价，还是十分抢手，供不应求，有时候去晚了，还真的买不到，只能抱憾而归。
这种特殊的青菜，就是名扬容县的自良枸杞头。
食用枸杞，从古代就开始了。春秋时期，中国人已食枸杞。《诗经·小雅·北山》曰：“陟彼北山，言采其杞。”明代王磐的《野菜谱》中对枸杞头有如下描述：“村人呼为甜菜头。春夏采嫩头，熟食。秋采实，即枸杞子。冬采根，即地骨皮。”有民谣赞曰：“枸杞头，生高丘，实为药饵来甘州。二载淮南谷不收，采春采夏还采秋，饥人饱食如珍馐。”
可见，自古以来，人们就把枸杞作为救饥荒的救命菜，成为充饥饱食的珍馐。
在岭南地区，人们很喜欢吃枸杞菜，主要是做汤。市场上卖的枸杞菜，都是连梗带叶，长长的枝条。人们买回去以后，还要把叶子一张一张摘下来，只吃叶子，嫩叶老叶一起煮。
自良枸杞是另一种吃法，人们吃的是枸杞的嫩芽。可能是受品种、土壤、气候、肥料等不同因素的影响，自良枸杞芽要比其他地方的长得更加粗壮，更加鲜嫩。大约三寸来长的嫩芽，碧绿的小叶子还没有完全展开，点缀在如翡翠一般通透的嫩茎四周，似乎用两根手指一掐，就能沁出汁水来。
一般的枸杞叶，无论是煮汤还是油炒，都会略带苦味。可自良枸杞头无苦味，汤色清澈，清香淡雅，滋味甘醇爽口，回味甘甜悠长，沁人肺腑。
正因为自良枸杞头有着如此优良的品质，所以从一开始就成为蔬菜中的“贵族”，不论什么年代，都卖出了肉类的价格。早在20世纪六七十年代，一小把用竹篾夹住的枸杞头，就可卖五分钱，相当于五毛钱一斤。到了现在，在春节期间，更是卖出了二十块钱一斤的高价。
自良枸杞有一个美丽的传说：相传明洪武年间，有苏、张和曾三个姓氏人家住在自良绣江河边，经过多年的繁衍生息，人口发展到了一千多人。绣江河上连县城，下达梧州，是十分繁忙的水路交通要道，往来商客众多，加上流动人口，整个县城人口多达两千余人。有一年六月，天大旱，酷暑难耐，暴发了流行病，不少人患上了红眼病，双眼红肿，整天流泪不止。当时缺医少药，病情迅速蔓延，一时人心惶惶。
恰好有一位萧姓游医，是广东梅县人，从广州坐船经梧州过藤县要去容县南山访友。途经自良中途休息时，得知当地暴发红眼病，街民们四处求医都无法控制病情。萧医生看了患者后，确诊了病因，马上决定取消访友计划，坐船回广州。然后昼夜兼程，赶到杭州，购买了一批枸杞和杭菊，又返回自良。用枸杞梗和杭菊煮成药水给患者喝，用药水洗眼睛，经过几个疗程，控制了病情，最后治好了红眼病。
后来，萧医生还教街民在绣江边种上枸杞，既可当菜食用，又可治病。
我始终有一个疑问，为什么其他的地方都吃枸杞叶，而自良这个地方却专卖枸杞头呢？我专门走访了种了几十年枸杞的一位老奶奶，才揭开了这个谜底。
原来，这与枸杞的品种有关。叶用枸杞，按叶子大小可分为大叶枸杞和小叶枸杞两种。在菜市场上卖的大多是大叶枸杞，无刺或有小软刺，叶片较大，叶肉较薄，味较淡，但产量高，所以市场性好。
自良枸杞属于小叶枸杞，叶片细小，叶腋有硬刺，味香浓。同时，小叶枸杞有很强的分蘖能力，摘下嫩芽后，很快又会长出三四个芽来，摘得越多，嫩芽就越多。叶小刺多，不宜摘叶吃，嫩芽越摘越多，所以专卖枸杞头。
估计在全县，能连片百亩种植小叶枸杞的地方，也就只有自良社街这一片了。独特的品种，优良的品质，有限的产量，让自良枸杞成为蔬菜中的“贵族”，远销各地，名扬四方。
枸杞不仅是美味的蔬菜，还是名贵的药材和滋补品。明李时珍《本草纲目》记载：“枸杞，补肾生精，养肝……明目安神，令人长寿。”“春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。”
枸杞头成为了家乡的一张名片，采摘季节，菜农每天都会摘下数百斤的枸杞头，销往周边的乡村，销往县城，甚至远销到藤县等地。外地到自良办事或旅游的客商，吃饭时大多要指定喝上一大盆枸杞头汤；离开时，还要带上几把，送给亲友
一年回老家扫墓，我专门到菜市场买枸杞头，发现卖枸杞头的，全是六七十岁的老婆婆。那天，枸杞头的价格明显比去年又涨了不少。我用本地话开玩笑地和老婆婆讲一下价钱，能否便宜一点，没想到老婆婆睃着眼看了看我们，以不屑的语气对我们说：“你们自己去摘吧，不收钱。”一句话，呛得我们脸红耳赤，赶紧付了钱，拿起枸杞头，狼狈而逃。
带着若有所失的思绪，离开了家乡。我知道我一定还会回来，还想再听到卖菜老婆婆那轻声地问询：“要枸杞头吗？”
